気候変動コラム「蛇足の靴」　＃24 「氷河の恵みと災害リスク～気候変動時代、水の持つ二面性にどう向き合うのか～」

　本年８月26日、ネパールと中国の国境付近で起きた大規模な土石流と洪水により大災害が発生しました。土石流が街を飲み込む映像は、私たちの想像をはるかに超える凄まじいものでした。死亡者は1,494人に上り、行方不明者6,000人規模という痛ましい事態となりました。亡くなられた方々に深く哀悼の意を表するとともに、被災された方々に心よりお見舞い申し上げます。

　この災害の原因については、現在、調査中ではありますが、標高約5,000メートルの高山地帯における大規模な岩盤および氷河の崩落が起こったことによるもので、地球温暖化や地形的・地質的要因の複合作用によるとの報道がありました。さらに調査が進むなか、「ヒマラヤ山脈は急速に隆起を続けている若い山岳地帯であり、山体や岩盤の深部には数十年前から深い亀裂が入っていた。そこに長年の融解水などが入り込んで水圧や氷の重みにより徐々に不安定化・弱体化していたため崩壊した。」という見解も出ています。

　氷河とは、図‐1のとおり、数十年から数千年余の間に積もった雪が圧縮され氷となり、自らの重さでゆっくり流れているもので、地球規模の水循環の重要な構成要素として位置づけられます。

　氷河は淡水の貯蔵庫であり、ゆっくりと融け出すことにより、世界の20億人の生活や農業、水力発電などを支えている貴重な水資源となっています。

　しかし、同時に氷河は大規模災害を引き起こす大きなリスクを内包する存在でもあります。今回の大災害以前から氷河に関連して各地で災害が発生しています。例えば同じネパールでは、2015年に大きな地震があり、その際に多数の氷河崩落が生じ、村が雪氷土砂で覆われてしまったという災害がありました。昨年は、スイスでビルヒ氷河の大部分が崩れ落ち、麓の村が甚大な被害を受けました。

　水は、私たちに大きな恵みを与えてくれる一方で、災害をもたらすという二面性を有しています。いかに水の恵みを享受し、いかに災害（リスク）による被害を少なくするかという課題と格闘しきた人類の歴史はご案内のとおりです。地球温暖化・気候変動は、どうやら恵みを縮小させ、リスクを増大させる要因のようです。

　氷河について言えば、地球温暖化が融解を加速させ始めています。世界気象機関（WMO）によれば、3年単位で見た氷河の喪失が2022年から2024年が過去最多で、調査した世界19か所の全ての氷河で確認されています。世界の氷河は27万５千余り（日本の北アルプスの９つの氷河を含む。）と言われています。世界氷河監視機関などが主導する国際共同研究プロジェクトの最新の研究によれば、地球上の氷河は毎年平均して2,700億トンの氷を失っています。これは世界人口の30年分の水消費量に相当する膨大な量です。そして、この氷河の減少は過去10年間で約36％も加速しているとのことです。

　気候正義（クライメイト・ジャスティス）は、気候変動の影響や負担、利益を公平・公正に共有し、弱者の権利を保護すべきという人権的な考え方であり、昨年7月のコラムで紹介させていただきました。その背景には、気候変動のより深刻な影響を受けるのは、CO₂などの温室効果ガスを大量に排出している先進国や新興国ではなく、途上国であるという地域間の不公平・不公正があります。

　今回の大災害を受け、ネパールの外相は「我々が引き起こしたわけではない地球規模の危機へ（我々が）大きな代償を払っている」と述べ、温室効果ガスの主要排出国である中国や米国、インドに対して「補償」を求める考えを示したそうです。今回の災害と地球温暖化との因果関係を明確に証明するのはかなり困難と思われますが、世界第5位の排出国である日本も、けっして他人事として片づけられないのではないでしょうか。

　気候変動による様々な影響がより顕在化する今日、水がもたらす恵みと災害リスクという二面性に私たちはどう向き合っていけばよいのでしょうか。氷河ばかりでなく、我が国でも頻発している豪雨災害からも、そんな難題を突き付けられている気がします。